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行業(yè)動(dòng)態(tài) 經(jīng)驗(yàn)技巧
關(guān)注專利:即將到期的專利會(huì)讓新產(chǎn)品蓬勃發(fā)展嗎?
在大家的印象中,專利的存在感主要體現(xiàn)在限制各大廠商新產(chǎn)品的研發(fā)進(jìn)程。沒錯(cuò),這正是專利制度的運(yùn)作方式。這是否意味著當(dāng)專利到期時(shí),“洪水”的閥門將會(huì)打開,將會(huì)有一大批的“平替”進(jìn)入市場(chǎng)?
知識(shí)產(chǎn)權(quán)主要有三種類型:商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)和專利權(quán)。商標(biāo)是識(shí)別商品或服務(wù)的文字、短語、符號(hào)或設(shè)計(jì),可以永久存在——比如:只要可口可樂、Trek Bikes等名稱繼續(xù)使用,它們就不會(huì)過期。版權(quán)目前的期限是作者的壽命加上70年(有一些變化)——之后,權(quán)利屬于公眾所有。想想過去十年中眾多的福爾摩斯電影和電視節(jié)目,版權(quán)過期,“洪水”的閥門也就被打開了。
實(shí)用新型專利的壽命要短得多,從提交申請(qǐng)之日起20年(保護(hù)裝飾外觀的外觀設(shè)計(jì)專利自授予之日起15年到期)。當(dāng)專利到期時(shí),專利中要求的權(quán)利將進(jìn)入公共領(lǐng)域,這意味著任何人都可以自由制造、使用或出售該發(fā)明。當(dāng)基礎(chǔ)專利到期時(shí),制藥公司從創(chuàng)造轉(zhuǎn)向仿制,便是一個(gè)很好的例子。
實(shí)際上,大多數(shù)與自行車相關(guān)的專利即使到期了,也不會(huì)有人去關(guān)注。但是對(duì)于少數(shù)專利,行業(yè)內(nèi)相關(guān)從業(yè)人員則會(huì)焦急地等待著它們到期,以找準(zhǔn)機(jī)會(huì)推出自己的產(chǎn)品。一位曾在1980年代在禧瑪諾工作的業(yè)內(nèi)人士有過這樣的經(jīng)歷:當(dāng)專利到期時(shí),公司會(huì)立馬抓住這個(gè)機(jī)會(huì)去設(shè)計(jì)新的產(chǎn)品。
一個(gè)經(jīng)典的、變革性的例子是傾斜平行四邊形變速器的專利,盡管它已經(jīng)有將近40年的歷史了。
往后看,日本的一家自行車零部件制造商Suntour是當(dāng)時(shí)比較知名的供應(yīng)商,據(jù)報(bào)道,在1980年代初,其后撥的銷量是禧瑪諾的兩倍。
原因之一是:Suntour在不同國家擁有專利,涵蓋了與當(dāng)時(shí)其他產(chǎn)品完全不同的后撥。該設(shè)計(jì)使用L形后撥主體,具有以一定角度“傾斜”定位的擺動(dòng)平行四邊形。當(dāng)自行車換檔時(shí),后撥導(dǎo)輪與每個(gè)飛輪齒片的間距更近。這減少了前撥變速拉線時(shí)所需的“超檔”量,與其他后撥的設(shè)計(jì)相比,換檔更平穩(wěn)、更易操控。
Suntour的專利于1984年到期。并非巧合,禧瑪諾在1985年發(fā)布了一個(gè)全新的變速系統(tǒng):SIS。它包括第一個(gè)商業(yè)上成功的高端分度變速系統(tǒng),傾斜平行四邊形撥鏈器設(shè)計(jì)對(duì)其工作的流暢運(yùn)行至關(guān)重要。Suntour的撥鏈器設(shè)計(jì)的優(yōu)勢(shì)是不可否認(rèn)的。值得一提的是,上世紀(jì)末,Campagnolo和其他廠商也不約而同地改用了相同的設(shè)計(jì)。今天,幾乎所有后撥(無論是機(jī)械后撥還是電子后撥)仍然使用相同的基本傾斜平行四邊形的設(shè)計(jì)方案。
LOOK的自鎖鎖踏也是類似的故事。
法國公司LOOK在1985年創(chuàng)造了第一個(gè)成功的自鎖鎖踏,它使用的是現(xiàn)在依舊很流行的三孔三角形鎖片,然后“咔”地一下扭進(jìn)鎖踏上。Shimano對(duì)這種設(shè)計(jì)非常感興趣,以至于他們?cè)陂_始研究SPD山地車腳踏之前,從LOOK那里獲得了三孔三角形鎖片公路車自鎖鎖踏的設(shè)計(jì)授權(quán)。順便提一下,SPD山地車鎖踏采用現(xiàn)在依舊廣泛使用的的兩孔夾板樣式。
埃里克桑普森(Eric Sampson)說,“一些腳踏通過使用不同的機(jī)制避免了禧瑪諾的SPD專利!彼麕资陙硪恢蓖ㄟ^他的公司Sampson Sports出售自己的系列腳踏(以及更多)。都說小公司賣產(chǎn)品,大公司定標(biāo)準(zhǔn),“禧瑪諾在騎行鞋方面真的很強(qiáng)硬——他們向鞋業(yè)公司收取使用雙孔安裝系統(tǒng)的授權(quán)許可費(fèi)。
這些早期的自鎖鎖踏專利早已過期,現(xiàn)在許多公司都有各種各樣的低成本自鎖鎖踏——包括動(dòng)感單車上的鎖踏。盡管如此,一些大公司——主要是禧瑪諾——繼續(xù)主導(dǎo)著自鎖鎖踏的市場(chǎng)。
禧瑪諾在飛輪方面擁有多項(xiàng)專利,包括Hyperglide專利,這是其傳動(dòng)系統(tǒng)的關(guān)鍵部分。其中幾項(xiàng)專利在過去10年中已經(jīng)過期,從而允許其他品牌進(jìn)行仿制以獲得高性價(jià)比產(chǎn)品,其飛輪與鏈條的配合性能能接近于Shimano的原裝飛輪與鏈條。像SRAM這樣的頭部品牌很可能也在其傳動(dòng)系統(tǒng)中加入了過期的Hyperglide技術(shù)。
最近,DT Swiss在1994年獲得行星棘輪輪組專利(DT Swiss收購Hügi輪組公司時(shí)獲得)于2015年到期,為其他幾家公司推出類似設(shè)計(jì)打開了大門。在相近的時(shí)間軸上,卡爾·菲利普斯(Cal Phillips)在1995年獲得的雙臂車載自行車車架專利是他創(chuàng)立的1Up USA增長(zhǎng)的關(guān)鍵。該專利于 2015 年到期,菲利普斯于 2020 年離開 1Up 并成立了一家新的車載自行車車架公司 QuikRStuff,他在車載自行車車架上擁有多項(xiàng)更新的專利。與此同時(shí),大多數(shù)其他主要品牌在過去幾年中都在其產(chǎn)品系列中增加了雙臂車架。
芝加哥地區(qū)的零售商羅伯特·利克頓(Robert Lickton)于1993年獲得了多速鏈條可重復(fù)使用的主鏈節(jié)(鏈條魔術(shù)扣)專利,他將其作為SuperLink出售多年。該專利于2013年到期,使鏈條制造商更容易推出自己的可重復(fù)使用設(shè)計(jì)版本。
還有其他例子,但要明確識(shí)別它們并不容易。像專利侵權(quán)這樣的簡(jiǎn)單法律問題并不是一個(gè)公司要積極重視的問題。還有一個(gè)問題是,專利是在各國的法律基礎(chǔ)上持有的,執(zhí)法也在國家執(zhí)法部門層面進(jìn)行。這意味著,如果一家公司僅在美國擁有專利,則其他公司可以自由地在其他國家/地區(qū)銷售該發(fā)明。因此,為了避免專利侵權(quán),自行車或部件可能不會(huì)在所有國家/地區(qū)出售。
例如,“Horst link”后懸掛設(shè)計(jì)在專利(由Specialized擁有)到期之前,在歐洲銷售的一些自行車上已有多年。
在研究這個(gè)事情的過程中,我聯(lián)系了一些業(yè)內(nèi)的朋友,請(qǐng)他們對(duì)即將到期的專利的重要性發(fā)表公開或私下的評(píng)論。他們都講述了一個(gè)相似的情形:雖然這種情況確實(shí)發(fā)生了,但一項(xiàng)即將到期的專利導(dǎo)致競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手推出類似產(chǎn)品的情況極為罕見。
一個(gè)原因可能是產(chǎn)品的復(fù)雜性,就比如說,無牙碗組(Threadless Headset)專利。在之前很長(zhǎng)的一段時(shí)間里,Cane Creek(其前身為Dia Compe USA)控制著無牙碗組市場(chǎng),直到2010年專利到期,但當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)上并沒有掀起太大的波瀾。Cane Creek的分銷商銷售總監(jiān)彼得·吉爾伯特(Peter Gilbert)說:“無牙碗組市場(chǎng)肯定會(huì)有新鮮血液。但新款的產(chǎn)品并沒有像雨后春筍一樣出現(xiàn)——我相信這是因?yàn)殡S著專利到期,碗組技術(shù)也在急劇變化所導(dǎo)致!12年后的今天,盡管Shimano和SRAM都沒有涉足這個(gè)市場(chǎng),但許多公司都推出了無牙碗組。
事實(shí)上,可制造性往往比專利權(quán)更值得關(guān)注。以傳動(dòng)系統(tǒng)的指撥為例,這是自行車上最復(fù)雜的部件之一。SRAM先進(jìn)開發(fā)全球總監(jiān)凱文·韋克林(Kevin Wesling)說:“有很多過期的指撥專利,但這個(gè)部件真的很難造。”此外,在這個(gè)電子變速系統(tǒng)興起的時(shí)代,生產(chǎn)復(fù)雜的、有20多年歷史的設(shè)計(jì)并沒有那么吸引人——比如早期的Shimano和Campagnolo機(jī)械指撥。“一項(xiàng)專利的20年壽命過后,許多設(shè)計(jì)就過時(shí)了。也就是說,這個(gè)行業(yè)已經(jīng)向前發(fā)展了!眲P文·韋克林(Kevin Wesling)說。
是的,絕大多數(shù)即將到期的專利都沒有泛起太多波瀾。當(dāng)然,也不會(huì)排除有一項(xiàng)專利發(fā)明或?qū)@O(shè)計(jì)如此關(guān)鍵,以至于某些公司正在等待這個(gè)專利過期時(shí)間的到來,以順利推出自己的新產(chǎn)品,然后在知識(shí)產(chǎn)權(quán)鐵拳松懈時(shí)撼動(dòng)自行車行業(yè)。
責(zé)任編輯:Ting
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